Kampflos zu Platz 1

Ein gussartiger Regenschauer stellt die Weichen für die Halbfinalpartien in der englischen Premiership.

Um kurz nach 17 Uhr war schon alles vorbei. Eine Regenfront mit heftigen Schauern zog über das Owlerton Stadium in Sheffield hinweg und setzte die Heimbahn der Tigers unter Wasser. Deren Klubverantwortliche hatten keine Wahl, als auch den Nachholtermin der Spitzenpartie zwischen Sheffield und Tabellenführer Ipswich abzusagen.

Der neuerliche Spielausfall hat direkte Konsequenzen auf die Arithmetik der Ersten Britischen Liga: Die Ipswich Witches sind nun als Tabellenführer nicht mehr einzuholen. Das hätte Sheffield nur mit zwei Siegen noch rumreißen können – daheim sowie am Donnerstagabend beim letzten Vorrundenduell in Foxhall Heath. Jetzt wird das letzte Vorrundenspiel der beiden Spitzenteams erst nach den Playoffhalbfinals stattfinden – und damit nur noch was für die Galerie sein.

Ipswich wird in den Playoffs auf Meister Belle Vue mit Norick Blödorn, aber auch WM-Hotshot Brady Kurtz treffen: zuerst am Montag, dem achten September, im National Speedway Stadium zu Manchester, dann am Donnerstag, dem 11. September, im eigenen Oval im Wald von Foxhall.

Ipswich hat der Absage des Auswärtsrennens Platz 1 in der Vorrunde schon sicher. Foto: Stephen Waller

Der Regen macht aber nicht alle Überlegungen obsolet, die das Team von Leicester vor der zweiten Donnerstagspartie in Oxford angestellt hatte. Ein Sieg der Lions, so rechnete etwa der Australier Sam Masters vor, würde seine Mannschaft auf Tabellenplatz 2 vorspülen – und ihr damit das Recht einräumen, den Rückkampf in den Playoffs in der kommenden Woche zuhause auszurichten, was ein nicht zu unterschätzender Vorteil sei.

Dieser zweite Platz ist für Leicester nicht außer Reichweite: Vor den beiden Donnerstagsbegegnungen haben die Löwen einen Punkt Vorsprung auf die Tiger. Bei Leicester ist Luke Becker inzwischen seit drei Rennen wieder an Bord. Das Team rund um Max Fricke reist in voller Stärke nach Oxford. Die Spires haben Richard Lawson als gastierenden Ersatz für den immer noch erkrankten Erik Riss angeheuert. Riss ist trotz seiner langen Krankheit immer noch Bester der Averageliste des Teams von Peter Schroeck. Lawson ist kein ebenbürtiger Ersatz. Die schon das ganze Jahr über schwächelnden Maciej Janowski und Rohan Tungate, die eigentlich auf die ersten beiden Planstellen hätten gesetzt werden sollen, sind ins zweite Glied zurückgestuft worden – zugunsten von Lawson und dem in seinen Leistungen stark schwankenden Schweden Victor Palovaara.

Ipswich hat am Donnerstagabend Jason Doyle wieder an Deck – und in Adam Ellis einen extrem starken ersten Reservisten auf der ersten Ersatzfahrerposition, nachdem die Witches aufgrund der neuen Green Sheet Averages für September umgebaut worden sind. Das erhebt die Heimtruppe in den Favoritenrang – und macht die von Leicester erhoffte Konstellation gegen Sheffield sehr viel wahrscheinlicher als ohne die Absage von Mittwochnachmittag.